2008年3月，中国连锁经济型酒店行业爆出一条新闻：2007年第四季度，市场知名品牌“如家”净亏损1520万元。
消息一出，业界惊诧，如家是中国连锁经济型酒店行业的巨头，经营业绩一向不错，为什么会出现如此巨额亏损？
正在人们感到纳闷，想要解读这条新闻的真实性时，岂料，一波未平，一波又起。不久，又有消息传出，业界有多家连锁经济型酒店打算放缓扩张，有的还打算推迟上市时间。
这些年来，中国连锁经济型酒店业发展很快，其势如星火燎原，遍地开花，无论市场规模，抑或酒店数量，相比10多年前，都已不可同日而语。人们感到纳闷的是，中国连锁经济型酒店发展到今天，难道盛极而衰，出现“拐点”了？
有行家说，在中国，尽管经济型酒店风光依旧，活力不减，但由于近年来高速扩张，“跑马圈地”加剧，市场空间已经不大，甚至出现了泡沫，行业性“洗牌”将不可避免。
此一说，彼一说，中国连锁经济型酒店究竟是继续扩张，还是已到了“打住”的时候？真是成也萧何，败也萧何，有关这样的话题，成了经济界人士十分关注的一个市场焦点。
“经济”，但“不廉价”
这里所说的经济型酒店，也就是我们俗称的经济性旅馆。倘若要从字面上破解“经济”这二个字，并不是什么难事。但有人说，“经济”就是廉价，所谓经济性酒店，也就是设施很差的廉价旅馆的代名字而已。实际上，这种说法是失之偏颇的。一位入住在经济型酒店的旅游者告诉我，这样的说法，完全是一种误解，经济型酒店的客房很干净，很舒适，无论软件，还是硬件，都很不错。
如果将“经济型酒店”5个字输入百度网，并且有足够的耐心，可以读到4590万条注释。其中比较被社会认同的一种说法是，尽管目前并没有明确的市场价格标准，但200元左右的经济型酒店房价确实要比星级酒店便宜许多，如果超过200元，或者更高，“经济”两字也许就名实不符，大打折扣了。那么，既然经济型酒店收费不高，是不是就应了“一份价钱一份货”的说法，服务一定很差，设施一定很简陋？以上这位旅游者已经给出了一个明确回答，他对经济型酒店的认可，恐怕也是具有一定代表性的。举凡在经济型酒店住过的人，都有和他一样的感觉。有人这样形容经济型酒店，“一星级的墙，二星级的堂，三星级的房，四星级的床”，这样的评价基本上是符合实际情况的，也在整体上为经济型酒店画了一张脸谱，形象得很。
中国的经济型酒店，服务对象以普通商务人员和普通旅游者为主。这两类人员的要求一般都不很高，只要求住的地方能够提供方便，服务快捷一些，费用经济一些就可以。而经济型酒店，颇能掌握他们的消费心理，为他们“度身定制”，围绕住宿和早餐两大核心需要做足文章，简约而不豪华，实惠而不铺张。在布局和选址上，酒店也煞费苦心，离车站、机场等交通集散中心不远，离会展场馆等商务活动中心也很近。惟其如此，经济型酒店这才成了大量城市过客的“首选”旅馆。
要是追踪寻源，经济型酒店并非什么稀罕之物，一些经济发达的国家早就创办了这种旅馆。但它们不叫经济型酒店，而是叫汽车旅馆，一般都开在高速公路的一侧。几年前，我在采访“锦江之星”时得知，在经济发达国家，公路一侧随处可见到汽车旅馆，它们为驾车出行者提供服务。汽车旅馆的客房不大，整洁干净，费用低廉。近年来，汽车旅馆进城了，几百家、几千家地连锁经营，抢占了很大一块市场份额。国外这种名曰汽车旅馆的酒店，实际上就是我们现在所说的经济型旅馆或经济型酒店。
扩张或收缩，喜忧参半的话题
20世纪90年代中后期，中国旅游业蓬勃发展，境内境外，“游山玩水”的中国人渐多。就国内游客而言，希望入住的旅馆在设施上不要低于自己家庭的“生活水平”，不过价格不能太高，最好每人每天几十元。对于这样的要求，大多数旅馆不可能做到。尽管有市场需求，而且需求量还不小，但受历史条件限制，大量旅客的“特殊要求”被中国的旅馆业忽视了。人们至今难忘，20世纪60、70、80年代，时间长达几十年，出门在外最感头痛的问题就是住宿难。为了有个栖身之处，人们四处奔走，找关系，托人情，走后门，哪怕和陌生人同挤在一个狭小的空间也行，这样就不至于露宿街头。到了90年代中后期，尴尬有了很大改变，宾馆、酒店大量出现，住宿不再是一个困扰人的难题。但是，大量出现的宾馆、酒店，尤其是高档宾馆、星级酒店，收取的费用很高，不要说普普通通的旅游者，即便是可回单位报销住宿费的出差人，大多数也只能望而却步。
1996年，上海锦江集团筹建上海锦江旅馆投资管理有限公司，推出了经济型旅馆“锦江之星”，旅馆内有客房、餐厅、小卖部、商务中心、会议室等；客房里有彩电、电话、空调、因特网接口和单独卫生间，入住者感到很方便，费用也完全承担得起。
写到这儿，我想起了希尔顿饭店创始人斯坦德拉。这是一位非常看重服务细节的酒店管理者。有一次，电视台请他去演讲，他的演讲只有一句话：“当亲爱的顾客走进宾馆浴室时，请检查一下，我们的浴帘是不是放在浴缸的内侧面？” ……【阅读全文－欢迎订阅印刷版《国际市场》杂志】
