很早就听说了“Chanel”这个品牌，隐约记得有两种译名，比起“夏奈尔”，我似乎更钟情“香奈尔”这一称呼，每每念起，总会觉得有一种幽幽的香气飘过，颇有一番活色生香的意味，犹如“Chanel No.5”香水，经由五月玫瑰的浓郁后透出茉莉的芬芳，很女人。
  
    “她很苗条，浓密的乌发，眉毛靠得很近，小巧的鼻子和深色的眼睛；她几乎总是穿着同样的打扮，非常简朴和不同凡响的黑色；她总是把手插在口袋里开始谈话，讲话快而断断续续；她给人的印象是既不胡思乱想，也不轻易被偶发的思绪干扰而放弃自己目标??”这是法国作家萨西笔下的嘉柏丽尔·香奈尔(Gabrielle Chanel)，如此的生动，仿佛触手可及。此时的香奈尔，已是社交界的宠儿，成功的服装设计师，她的身上散发着一种独特的性格魅力，那份坚定与特立独行。

    我从不为处境而烦扰。我乐意驱散它们。
 
    不想深究香奈尔的身世，这个1883年出生在法国乡村的女子一直对自己的身世万分隐晦，想必在孤儿院里度过的童年不堪回首，没有家庭的温暖、缺少亲人的依傍，给她幼小的心灵留下了深深创伤。但是，从父亲那里继承的倔强和不安定，使她时常这样安慰自己。
    1913年的杜维尔街头，人们常常看到一个身影，她穿着针织的羊毛运动装，配着简单的褶裙；她或是骑马，或是散步，迎着人们好奇的眼光，显得那样镇定自若；她有着乌黑的头发，小巧的身材，楚楚动人的眼睛，小而翘的鼻子和一张任性的嘴巴，俏皮而又孤高自赏。那时杜维尔的贵妇们还穿戴着波烈式的羽饰和长裙，以夸张而隆重的打扮来炫耀丈夫的地位，她那简单的装束是如此与众不同，她的出现打破了这个海滨度假城市的宁静。她就是嘉柏丽尔·香奈尔，朋友眼中的可可（Coco）。此前的她已经是一个成功的女帽设计师，1912年的法国《时装杂志》曾以完整篇幅刊载香奈尔的帽子，由年轻的明星示范，使这位年轻而无名的小帽商，在巴黎初露锋芒。
    孤儿院的生活一直到1900年才告了一个段落。香奈尔在救济院里继续待了两年，在那里，她学会了缝纫和社交礼节。20岁时，灰姑娘长成了婷婷玉立的美人，年轻的香奈尔在漠林市针织店当店员，梦想成为舞台演员的她还先后在漠林、维琪登台演唱。少女香奈尔虽然衣着平常，但别具一格，很快有了不少裙下之臣。
    1910年，香奈尔和一位年轻的英国人邂逅并相爱了。他就是亚瑟·卡保（Authur Boy Capel），一位马球运动员，也是一位年轻的实业家。在卡保的资助下，香奈尔在巴黎坎朋街21号开设了一家女帽店——“Chanel Mode”。在当时的赛马场上，香奈尔注意到女士们戴的帽子都很不实用，所以她设计了简洁、大方的女帽，有硬草帽和圆顶狭边的钟形帽，这些帽子与当时流行的波烈式羽毛头饰和大团帽风格迥异，受到了周围朋友的喜爱，香奈尔的帽子店很快就小有名气了。
    帽子店的成功使香奈尔有了新的想法和目标：开一家自己的时装店。“针织羊毛运动装”，这是香奈尔推出的第一种女装款式，没想到，这种适合妇女户外活动时穿的休闲装在诞生时却遭到了非议。可是，香奈尔没有泄气，她推广自己设计的衣服的方式与众不同，于是，在杜维尔的大街上，人们经常看到了那个身影。那是香奈尔穿着自己设计的羊毛衫，配上简单的褶裙，招摇过市……【阅读全文－欢迎订阅印刷版《国际市场》杂志】